Di sisi lain, apnea adalah sebuah keadaan saat pernapasan berhenti. Apnea yang terjadi kala tidur disebut apnea tidur.
Dr Ralph E. Stanley FRCS, Konsultan Senior Stanley Ear Nose Throat & Sinus Centre, Gleneagles Medical Centre, Singapore mepaparkan, dalam apnea tidur obstruktif, terdapat penghentian aliran udara kendati upaya pernapasan pada saat tidur memang menurunkan kadar oksigen dalam darah dan akumulasi karbondioksida.
Otak memerlukan kadar oksigen yang konstan, sehingga jantung harus selalu berupaya memompa lebih keras guna memberikan kadar oksigen yang tepat ke otak di kala tidur. Jangka panjangnya, hal ini dapat memicu terjadinya stroke atau resiko penyakit jantung lainnya.
Otak diharapkan mampu mengirimkan sinyal ke jantung untuk meningkatkan pengeluaran dan meringankan aktivitas tidur sebagai hasil peningkatan tonus otot serta berkurangnya sumbatan saluran napas bagian atas.
“Rangkaian kejadian ini diharapkan dapat mengatasi gangguan yang dialami penderita kurang tidur dan mengurangi rasa kantuk berlebih di siang hari," jelas Dr Ralph.
Kondisi lain adalah sindroma tahanan saluran napas bagian atas, yang merupakan area abu-abu antara mendengkur dan sindroma apnea tidur.
Pada kondisi ini terjadi penghentian parsial aliran udara yang mengakibatkan meningkatnya intensitas terbangun di malam hari, seperti yang terjadi di sindroma apnea tidur dengan mekanisme yang berbeda. Penderita sindroma ini juga mengalami rasa kantuk yang berlebih di siang hari, dengan angka polisomnografi mendekati normal dan peningkatan indeks gairah.
Gejala klinis sindroma apnea tidur terbagi menjadi dua bagian, kala tidur dan kala siang. Di kala tidur, penderita mengeluarkan suara dengkuran, tersedak, terengah-engah, gelisah, sering buang air kecil dan mengeluarkan keringat berlebih. Sedangkan kala siang, penderita mengalami rasa kantuk berat, nyeri kepala di pagi hari, lebih rentan tersulut emosi, penurunan kinerja seksual, dan tampak depresi atau cemas.
“Mendengkur dan sindroma apnea tidur kerap terjadi di masyarakat. Variasi usia penderita yang mengalami gangguan ini memiliki rentang yang cukup lebar,” tambah Dr Ralph.
Kendati anak-anak hendaknya tidak mengorok atau bernapas dengan mulut, namun beberapa kasus ditemukan pada penderita anak yang mengalami pembesaran tonsil dan adenoid.
"Tindakan pembedahan untuk menyingkiran jaringan terkait yang membesar, memberikan hasil yang sangat memuaskan," tutup Dr Ralph.